Em Inglaterra o futebol tem um sabor verdadeiramente especial. E há poucos dias com um significado tão mágico como o Boxing Day. Enquanto o resto do Mundo pára para férias, em Inglaterra a bola rola de forma ainda mais apaixonada. As familias juntam-se e as velhas tradições sobrevivem. O Beautiful Game é mais belo do que nunca nesse dia.

Historicamente o Boxing Day é um dos mais antigos dias festivos ingleses. O primeiro dia laborável depois do Natal, o 26 de Dezembro ganhou historicamente esse nome porque era o dia em que os empregados dos grandes senhores tinham também direito a receber uma prenda dentro de uma caixa. O dia é dedicado às compras (começa a época dos saldos oficialmente no Reino Unido), ás tardes em familia e...ao futebol. Ao contrário do resto do continente que fecha para férias, dando oportunidade aos jogadores de passarem uma larga temporada com as suas famílias - algo que os sul-americanos preferencialmente agradecem - em Inglaterra o show continua. Para os adeptos. Durante esse dia a Premier League, a Scotish League, a Irish League e todas as divisões inferiores disputam a jornada que habitualmente também reflecte outra idiossincrasia: a do campeão de Inverno. De há vários anos para cá têm coincidido com a 19 Jornada, ou seja, a metade do campeonato. Os jogos disputam-se em três franjas horárias do dia. Começam às 12h00, continuam às 14h00 e fecham o dia às 16h00. Mais do que isso, o Boxing Day é o culminar de uma semana intensa que muitas vezes decide mesmo campeonatos. Habitualmente o dia 1 de Janeiro contempla também nova jornada desportiva levando a que em 9 dias se dispute um total de 3 jogos. Quando o Mundo descansa, Inglaterra venera o seu jogo.

Nos últimos anos o Boxing Day tornou-se um problema para os treinadores. Há muito que acabou a predominância dos atletas britânicos nas ilhas. De tal forma que originalmente a jornada do Boxing Day estava reservada para os derbys locais e regionais de forma a permitir a que os adeptos não fossem obrigados a grandes deslocações. Hoje o cenário é bem distinto. A maioria dos jogadores são estrangeiros e de outras culturas. Não poder passar o periodo festivo com a família em países tão longinquos como Brasil, Argentina, Estados Unidos, Nigéria ou Austrália significa um problema grave de motivação. Mesmo os estrangeiros de origem europeia se queixam do calendário feito apenas para os atletas locais. Mesmo assim a FA não admite alterar uma tradição que vale mais que uma circunstância conjuntural actual. E a prova continua.

O motivo principal da popularidade do Boxing Day recua aos anos 20. Por essa época o Natal, Ano Novo e o Boxing Day eram os únicos dias festivos que dispunham os trabalhadores durante largos meses. As familias aproveitavam e juntavam-se para grandes almoços e passeios nos parques locais. A popularidade do futebol, já então com mais de 50 anos de vida e a entrar na sua fase de profissionalização, começou a arrastar multidões aos estádios. Familias que habitualmente não tinham disponibilidade para ver a sua equipa ao vivo tinham nesse dia uma oportunidade única de seguir os seus idolos. Os mais pequenos eram os principais beneficiados e muitos foram os jogadores que confessaram ter começado a seguir a sua equipa apenas nos Boxing Day.

A nivel futebolistico o Boxing Day é um desafio dificil de superar. Tantos jogos e tão pouco tempo de recuperação provocam amargos sabores de boca a qualquer técnico. Muitos candidatos ao titulo perdem aqui pontos decisivos. Outros ganham um balanço inesperado. Mas é pouco usual que qualquer equipa vença todos os jogos e muitas das vezes é normal aproveitar o jogo a meio da semana para dar oportunidades aos menos utilizados e as jovens das reservas. Muitos jogadores estrearam-se nesta série de jornadas dos periodos festivos.

Só num país onde o futebol atinge tal nível de misticismo e magia seria possível antepor o interesse colectivo ao individual. Os jogadores sobem ao campo e encaram o jogo como se fosse um dos mais importantes do ano. Os adeptos reunem-se como nunca e gritam até ao final o hino do clube. As bancadas cheias, faça neve, chuva ou sol dão essa aura de grandeza que nenhuma liga consegue ter ao nível da Premier League. No dia em que a melhor liga do Mundo se entrega aos seus adeptos percebemos que a beleza do beautiful game tem definitivamente outro aroma quando se atravessa o Canal da Mancha.