Desde 1992 que o Manchester United não conta com um guardião inglês. O técnico Alex Ferguson viveu a era dourada de Peter Schmeichel – um dos guardioes mais completos de sempre – e com a retirada do dinamarquês já deu a volta ao mundo à procura de uma solução. Passaram pelo clube australianos (Bosnich), italianos (Taibi), espanhóis (Ricardo), norte-americanos (Howard) e holandeses (van der Saar). De todos só o gigante holandês teve, realmente sucesso, batendo recordes de imbatibilidade e conquistando tudo o que havia para ganhar. Muitos se esquecem que a geração vitoriosa do United dos últimos três anos deve muito ao guarda-redes holandês, de quem muitos suspeitavam quando chegou a Old Trafford mas que agora é, de novo, um dos melhores do mundo no seu posto. Mas van der Saar está prestes a por um ponto final na carreira e precisa de um sucessor, um herdeiro. E a Inglaterra, que desde os últimos anos de David Seaman se tem perdido em múltiplas experiências para a baliza britânica (Flowers, James, Robinson, Green) olha para o Teatro dos Sonhos com olhar de desespero. Red Devils e Pross sabem que há um nome que pode gerar o consenso que há tantos anos falta, mas também sabem que para se afirmar definitivamente como um dos mais completos guardioes da actualidade, Foster tem de começar a jogar.

 

É curioso que o jovem de 26 anos (nasceu em Abril de 1983) já tem duas internacionalizações pela selecção da rosa e apenas meia dúzia de jogos com a camisola do United. Foster começou a carreira em 2000, então com 17 anos, no Racing Club Warkwick e rapidamente foi contratado pelo Stoke City que durante quatro anos o foi emprestando para ganhar ritmo competitivo. Foi durante um desses empréstimos, no Wrexham gales, que Ferguson o descobriu. Tinha ido ver o seu filho e voltou para casa com o jovem guarda-redes na cabeça. Por um milhão de libras resolveu o assunto com o Stoke e Foster tornava-se assim na esperança número 1 da baliza do United, então ainda sem van der Saar nas redes. Como é habitual com o escocês, Foster teve de primeiro passar por um período de empréstimo. O escolhido foi o vizinho Watford, então na Championship, correspondente à Liga de Honra. Aí o jovem tornou-se titular indiscutível e ajudou a equipa a voltar à Premier League conseguindo o clube prolongar um novo empréstimo, mas foi então que começaram as lesões. Uma rotura de ligamentos cruzados e uma lesão na mão não o ajudaram e no final do ano voltou a Old Trafford.

 

Com a concorrência do polaco Kuzcack – que também vinha de um empréstimo – e do holandês van der Saar, o jovem guardião inglês surgia como a terceira opção, mas as suas exibições na equipa sub21 inglesa tinham ajudado a que Steve McClaren, então seleccionador, o convocasse pela primeira vez para jogar pela selecção. Foi várias vezes chamado como terceiro elemento e acabou por estrear-se num amigável em Old Trafford, contra a selecção espanhola. Por essa altura estreava-se pela equipa principal do United, num jogo contra o Derby County mas foi no inicio da passada temporada que o jovem começou a ser chamado com alguma regularidade tendo disputado o seu primeiro jogo na Champions League (contra o Celtic) e ganho o primeiro troféu, numa épica final da League Cup onde se sagrou o melhor jogador em campo. A partir dessa noite mágica o nome de Foster, adormecido, voltou à capa de todos os jornais e Fábio Capello não hesitou em chama-lo de novo à selecção, apesar de não jogar em Old Trafford. E assim contra a Eslováquia, conseguiu o jovem a sua segunda internacionalização.  

 

Edwin van der Saar continua a ser o rei de Old Trafford e não se espera que Ferguson o substitua esta época por Foster. Mas renovou-lhe o contrato (quando se especulava que o técnico procurasse em Espanha ou França o substituto do holandês) e garantiu que para ele é o guardião inglês de maior futuro. Um futuro que pode estar ao virar da esquina já que se suspeita que o número 1 dos Red Devils deixe esta época o futebol e que ao largo do ano possamos ver um pouco mais do jovem possante guardião. Capello também conta com ele para o Mundial, mesmo que não jogue com regularidade e a verdade é que o sentido de posicionamento e o seu pontapé de baliza (tão similar aos lançamentos com a mão de Schmeichel) temível fazem dele um craque em toda a linha.